Con casi tres metros de envergadura es el ave rapaz más grande de Europa, con un plumaje oscuro marrón con manchas negruzcas. Tanto el cuello como la cabeza están completamente desprovistos de plumas, presentando plumón en la parte superior de la cabeza.
Se trata de una especie forestal que anida principalmente en pinares del bosque mediterráneo.
Resulta complicado diferenciar a simple vista machos y hembras, ya que su aspecto y tamaño es prácticamente similar. Mientras que los ejemplares más jóvenes muestran un plumaje casi negro.
